Kenneth Foster musterte Ellis, versuchte ihn fair zu beurteilen. Es herrschten seltsame Zeiten. Anders als früher, sagen wir vor dreißig Jahren, war man heutzutage dankbar, wenn man auf der Straße nicht zusammengeschlagen wurde. Man hatte keine andere Wahl als darauf zu hoffen. Heutzutage, heutzutage kannte sich Foster nicht mehr so recht aus. Ellis schien in jeder Hinsicht ein vernünftiger Zeitgenosse zu sein - so vernünftig eben, wie man es von jemandem erwarten konnte, dem man beim Solospielen über den Weg lief. Allerdings war da die Sache mit dem Stück Linoleum, das er mit sich herumschleppte. Er liebte es, morgens auf etwas Kaltes zu treten. Manche Menschen mochten die Kälte. Die Premierministerin selbst schrieb ihre Fähigkeit, hart zu arbeiten und lange durchzuhalten, auch dem begünstigenden Mangel an Wärme zu, und behauptete, auf diese Weise einen klaren Kopf zu behalten. Aber konnte man bei Ellis sicher sein, dass es dabei blieb? Gab es nicht Menschen - eigentlich ehrenhafte Menschen -, die andere dafür bezahlten, dass sie sie auspeitschten?

Noch nie in seinem Leben hatte er (Bateman) an irgendjemanden eine Karte geschickt. Als er auf dem Postamt eine Briefmarke kaufte, entdeckte er ein Schild, auf dem das Datum vermerkt war, bis zu welchem die Post nach Australien und Neuseeland abgeschickt werden musste, um noch rechtzeitig vor Weihnachten anzukommen. Diese uneingeforderte Information war, neben dem Los für die Tombola, ein weiterer Wink dafür, dass die Weihnachtsbastarde ihre Operation früh begannen und spät beendeten und ihm nur noch wenige Monate seinen Frieden ließen - einen Frieden, den er nicht richtig genießen konnte, wenn er bereits jetzt damit konfrontiert wurde, dass diese Schweine sich über den Sommer hinweg in Väter und Mütter und Opas und Omas und Kinder und Eimer und Schaufeln, verwandelten, en famille unterwegs zum Strand. Wozu auch er, daran hegte er keinerlei Zweifel, willkommen gewesen wäre - in der Sonne sitzen, allerdings allein, die Hosenbeine hochgekrempelt, die Hosenträger locker herunterhängend und ein verknotetes Taschentuch auf dem Kopf.
Es war unerträglich, dass dieser Weihnachtsterror bereits Anfang Oktober, als er in die U-Bahn stieg, um zur Solorunde zu fahren, seine Gedanken okkupierte. Schlimmer noch, er wusste, dass dieser Terror bis zum zweiten Feiertag fortbestehen und die tröstliche Ablenkung im "King's Arms" zunichte machen würde.