Nachdem ein zurücksetzender Kran ihn in seinem Pickup-Truck einklemmte, muss der selbständige Baumillionär Edgar Freemantle ein neues Leben beginnen – eine, wie sein Psychiater es nennt, 'geographische Kur'. Während seiner äußerst schmerzhaften körperlichen Rehabilitation (er hat seinen rechten Arm verloren und mehrere Brüche erlitten), reicht seine Frau, mit der er 25 Jahre lang verheiratet war, die Scheidung ein. In einem seiner nun üblichen Wutanfälle hat er sie mit einem Plastikmesser angegriffen und versucht, sie mit seiner ihm gebliebenen Hand zu erwürgen – sie will weg von ihm.

Und somit verlässt Edgar Minnesota und zieht nach Duma Key, einen überraschend schöne, gering bebaute Insel in der Nähe der Küste Floridas, wo er sich ein Haus mietet. Bei der Ankunft weiß er nur eins: Er will zeichnen. Irgendetwas muss er tun, als 'Hecke gegen die Nacht', so sein Psychiater.

Duma Key und seine wenigen Häuser sind im Besitz von Elizabeth Eastlake, einer älteren Dame, deren tragische und mysteriöse Familiengeschichte allmählich enthüllt wird, während Edgar zuerst zeichnet, dann malt, manchmal fieberhaft und zudem mit einem Talent, das von einem Ort außerhalb seines Körpers zu kommen scheint.

Viele seiner Gemälde verfügen über eine nicht kontrollierbare Macht, und als die Geister aus Elizabeths Kindheit aufzutauchen beginnen, ist der Schaden, den sie anzurichten in der Lage sind, Furcht einflößend ...