Das Buch beginnt recht harmlos mit der Vorstellung eines durchschnittlichen jungen Mannes names Richard Mayhew, der seine Heimatdorf verlässt, um in London einen Job anzunehmen. Er ist ein netter Typ mit einem netten aber langweiligen Leben, wo alles seinen vorhersehbaren geplanten Weg geht: der Job, die Karriere, eine passende Verlobte. Eines Tages kann er nicht umhin, einem auf der Strasse liegenden verletzen jungen Mädchen zu helfen, und nimmt sie mit zu sich nach Hause. Danach verschwindet wieder sie mit den Worten: "Es tut mir so leid". Von diesem Zeitpunkt an beginnt alles schief zu laufen: seine Verlobte verlässt ihn, er verliert seinen Job, in seine Wohnung wohnen fremde Menschen, seine Kreditkarten sind gesperrt und - schlimmer noch - abgesehen davon, dass ihn niemand mehr erkennt, wird er von niemanden mehr wahrgenommen.

Um sein verlorenes Leben wiederzubekommen, macht er sich auf die Suche nach dem geheimnisvollen Mädchen und gelangt in eine unterirdische magische mystische Welt, Ober-London genannt eine völlig andere parallele Welt zu seinem Ober-London, welche von seltsamen Gestalten bewohnt wird, wie etwa das Mädchen Door, das mit seinen Gedanken an beliebigen Stellen Türen öffnen kann oder der charismatische Marquis de Carabas mit seinem ganz eigenen Ehrenkodex, der sich für seine Dienst mit Gefallen bezahlen lässt oder die Leibwächterin Hunter, die nichts fürchtet ausser die reale Welt oben ...