Als dieser Roman im Jahr 1900 geschrieben wurde, fand sich kein Verlag, der ihn veröffentlichen wollte, da er für äußerst gewagt gehalten wurde, Maugham musste diese pikanten Szenen streichen, um das Buch vermarkten zu können. Heutzutage tun wir uns schwer damit, uns auch nur vorzustellen, welche Szenen das sein könnten, über die man damals so partout nicht sprechen wollte.
Maugham erzählt die Geschichte einer jungen Frau, die sich leidenschaftlich verliebt und viel zu spät erkennt, dass ihr Ehemann ein selbstgerechter inflexibler Mensch ist, der Frauen stets mit Hühnern gleichsetzt und nicht gewillt ist, auch nur im gernigsten auf ihre Bedürfnisse einzugehen, wenn er dafür auch nur einen Millimeter von seinem Weg abweichen muss.
Die eigentliche Würze erhält die Geschichte durch die sarkastischen Gedanken und Kommentare der altjüngferlichen Miss Ley, Berthas Tante, die für Männer nicht viel übrig hat, geschweige denn für die Ehe.
Maugham nimmt sein Buch in einem Vorwort aus dem Jahr 1955 fast in Schutz, d.h. er distanziert sich in gewisser Weise von Schreib- und Sichtweise des jungen Mannes, der er damals war, und das auf äußerst humorvolle Weise.
Einfühlsam beschreibt Maugham die Gefühle und Leiden der jungen Frau, das Auf und Ab in ihrem Leben, bis sie endlich die ersehnte Freiheit findet. Eine Beziehungsgeschichte, wie sie wohl heute auch noch stattfinden könnte, sprachlich etwas blumig, aber immer wieder erfreulich.