"Der Keller", autobiographischer Bericht, setzt an dem Morgen ein, als der sechzehnjährige Gymnasiast auf dem Schulweg spontan beschließt, sich seinem bisheringen, verhaßten, weil sinnlos erscheinenden Leben zu entziehen, indem er die "entgegengesetzte Richtung" einschlägt und sich im Keller, einem Kolonialwarenladen, eine Lehrstelle verschafft-so- wie das befreiende und und zugleich haltgebende Gefühl, "eine nützliche Existenz" zu führen, am Leben beteiligt zu sein. Im Keller, am Rande der Salzburger Scherzhauserfeldsiedlung, dem heruntergekommenen, tristen Wohnghetto der Besitzlosen, der Abgeschriebenen, der Asozialen und Kriminellen, lernt Bernhard all die von der Gesellschaft ausgestoßenen kennen, verstehen und ergreift Partei für diese verlorenen, verstörten Existenzen.