Als K. in einer Winternacht an dem Ort eintrifft, wohin er als Landvermesser berufen wird, erscheint zunächst alles klar und übersichtlich. Doch bereits seine erste Handlung in der Fremde, die Einkehr im Wirtshaus und das Herrichten eines Nachtlagers, stellt sich als unerhörte Eigenmächtigkeit heraus. Erkundigungen überseine Person werden eingezogen, in der Tag und Nacht arbeitenden Zentralkartei wird nachgefragt, bis sich herausstellt, daß man im Schloß Bescheid weiß. Damit ist der Kampf eröffnet, den K. mit dem "behördlichen Apparat" um seine Identität und sein bleiben führt. Der Wille, das Vorgefunden nicht zu akzeptieren, entfaltet sich in einem Tatendrang, der auf komische Weise ins Leere läuft.