Zunächst einmal zu dem Buch, ein weltberühmtes Epos in mittelalterlichem Englisch verfasst von Geoffrey Chaucer etwa ab 1387, die Daten schwanken und man geht von einer Periode bis 1399 aus.
Es ist ein Episodenbuch, wie das Dekamerone (von dem es wohl auch beeinflusst wurde) und ist in Versen und teilweise in Prosa geschrieben.

Der Prolog erzählt die Entstehung :
Auf einer Pilgerreise nach Canterbury zum Grab des Hl. Thomas Becket, in einem Gasthaus in Southwark trifft Chaucer die anderen Pilger und durch eine clevere Idee des Wirtes, sollen auf dem weiteren Weg nach Canterbury alle zusammenbleiben und jeder soll eine Geschichte erzählen.
Als Belohnung für die beste Geschichte bekommt er im Wirtshaus (des cleveren Wirtes) ein Abendessen, das die anderen bezahlen müssen.
Die Geschichten hat Chaucer (angeblich) aufgeschrieben - natürlich hat er die ganze Geschichte selbst erfunden und schon an dem Plot kann man die Verbindung zum Dekamerone erkennen und Chaucer muß es auch gekannt haben, da er auf dem Kontinent und wohl auch in Italien gewesen ist.
Die Geschichten handeln von Liebe, Abenteuer etc. aber alle voller Leben und auch voller amüsanter Begebenheiten.
Ander als beim Dekamerone kommen die Pilger aus allen möglichen Schichten und geben so ein lebendiges Bild der damaligen Gesellshaft.
Leider sind nur 24 Geschichten überliefert, das ganze Werk gibt es nicht (mehr) oder hat es vielleicht nie gegeben - die Spur verliert sich in der Geschichte. Festzuhalten ist, das es eine großer Markstein in der Literaturgeschichte ist und bleibt.