Als begeisterte Hesse-Leserin muss ich gestehen, dass mich das Alterswerk des Meisters doch einigermaßen angestrengt hat. So habe ich ungewöhnlich lange gebraucht, um mich mit Stil und Thema einigermaßen anzufreunden. Die äußerst gehobene Sprache und dazu der sperrige Inhalt haben mir einiges an Durchhaltevermögen abverlangt.
Mit dieser Idealprovinz Kastalien konnte ich bis zum Ende des Buches einfach nichts anfangen. Zwar verstehe ich die Bemühungen des Pazifisten Hesse nach Harmonie und einer Welt, in der es weder Krieg noch Unwissen gibt, aber dafür einfach einen Idealstaat zu schaffen, in dem keiner der Bewohner je einer körperlichen Arbeit nachgehen muss, sondern sich nur mit seinen Studien beschäftigen kann, finde ich doch einigermaßen weit hergeholt. Dabei betreibt der Orden der Glasperlenspieler Schulen und Universitäten. Hesse dürfte die Seite der finanziellen Problematik sehr wohl bewußt gewesen sein, denn er läßt immer wieder durchblicken, dass Kastalien vor Konflikten mit der "normalen" Welt nicht verschont geblieben ist. Außerdem haben mich die philosophischen Hintergrundinformationen zum Orden über Gebühr strapaziert und der mystische Anteil hat für meinen Geschmack allzu sehr die Oberhand gewonnen.
Meine Probleme hatte ich auch mit der Figur des Josef Knecht, der mir vor allem am Anfang viel zu blutleer und unwirklich erschien. Keine Zweifel, keine pubertären Höhen und Tiefen quälten ihn, kein Lehrer konnte je seinen Widerspruch erwecken, klar lag sein Weg vor ihm. Sympathischer ist er mir erst gegen Ende des Romans geworden, als er dieser künstlichen Welt, in der er bisher lebte, zu entfliehen versucht. Dennoch kann ihn Hesse nicht so charakterisieren, dass ich mit ihm gehofft und gelitten hätte.
Ein Roman, bei dem von Anfang an klar war, dass dieses Werk ganz anders sein würde, als alle anderen. Wie immer man auch zum Thema stehen mag, lesenswert ist Hesses Alterswerk auf jeden Fall.