Seelenverwandtschaft und Wiedergeburt, ewige Liebe und ewiges Leid stehen im Mittelpunkt von vier Geschichten, die allesamt auf ihre Art ein trauriges Ende nehmen, denn ein Happy End gibt es bei Shan Sa nicht.
Ein Beamter, der seine große Liebe zugunsten seiner Karriere verleugnet, Bruder und Schwester, die erst im Abschied ihre Bedeutung füreinander erkennen, die gewaltsame Trennung eines Paares durch die Grausamkeiten der Kulturrevolution und ein mystischer Traum - über viele Jahrhunderte immer wieder die selben Themen: Glück und Trauer, Idealismus und Verlust.
Mit ihrer typisch chinesischen Poesie und einem großen Maß an Distanz erzählt die Autorin die chinesische Geschichte anhand ihrer Menschen, die sich auch über Jahrtausende nicht verändern, sondern immer die selben Ziele verfolgen.